Tientallen Israëlische kunstenaars vragen zich terug te trekken uit de tentoonstelling nadat een politiek kunstwerk was verwijderd

Tientallen Israëlische kunstenaars hebben gevraagd om hun werken terug te trekken van een tentoonstelling in het Ramat Gan Museum voor Israëlische kunst, gelegen in een buitenwijk van Tel Aviv, nadat het museum een ​​controversieel politiek werk van kunstenaar had verwijderd. David Reeb op verzoek van de burgemeester van de stad. De burgemeester van Ramat Gan, Carmel Shama-Hacohen, beschouwde het werk als beledigend voor het zionistische ethos en beschouwde het als ‘racistisch tegenover ultraorthodoxe joden’. De beslissing wordt aangevochten in de districtsrechtbank van Tel Aviv, die vandaag, 29 december, zijn eerste hoorzitting hield.

Op donderdag 23 december opende het Ramat Gan Museum de groepstentoonstelling De instelling, met werken van meer dan 60 Israëlische kunstenaars. Georganiseerd door Svetlana Reingold, hoofdconservator van het museum, onderzocht de tentoonstelling de praktijk van ‘institutionele kritiek’ in de Israëlische kunst door de decennia heen. Het was de inaugurele tentoonstelling van het museum na een renovatie van meerdere miljoenen dollars die zijn omvang verviervoudigde. Het museum wordt grotendeels gefinancierd door de stad, maar de uitbreiding werd gefinancierd door de verkoop van kunstwerken uit de collectie.

Een van de vele politieke werken die te zien waren, was Reebs schilderij ‘Jeruzalem’ uit 1997. Het canvas toont een afbeelding van een ultraorthodoxe jood bidden bij de Westelijke Muur met twee bijschriften in het Hebreeuws, wat zich vertaalt naar “Jeruzalem van goud” en “Jeruzalem van stront.” De geschriften verwijzen naar het Israëlische lied ‘Jeruzalem van goud’, geschreven in 1967 om de Israëlische bezetting van Oost-Jeruzalem dat jaar te vieren. In de afgelopen decennia kreeg het lied de status van een tweede volkslied.

Op 25 december vroeg burgemeester Shama-Hacohen, die eerder de gezant van Isreal bij UNESCO was, zijn Facebook-volgers om te stemmen over het al dan niet verbieden van het werk van Reeb.

“Jeruzalem is een symbool dat in het hart van elke Jood zit en heilig is voor alle religies,” voegde Shama-Hacohen toe op zijn Facebook pagina. “Zelfs bij de opening waren er mensen die deze belediging niet konden verdragen en vanwege dit werk hun bezoek aan het museum moesten inkorten”, vervolgde hij. “Ramat Gan heeft geen museum gebouwd voor een enorme som geld en zal het niet elk jaar subsidiëren om zijn kinderen en anderen bloot te stellen aan goottaal.”

Reeb, vertegenwoordigd door de Israëlische Vereniging voor Burgerrechten, ging in beroep tegen de beslissing in een rechtbank in Tel Aviv, met het argument dat de beslissing in strijd was met de Musem-wet van 1983 in Israël, die museumvertoningen beschermt tegen staatsinterventies. De rechtbank vaardigde een bevel uit en beval dat er geen wijzigingen in de tentoonstelling mochten worden aangebracht totdat er een beslissing was genomen, maar het bevel kwam nadat het museum het schilderij al had verwijderd nadat de raad van bestuur vóór de verhuizing had gestemd.

In een interview met Hyperallergic zei Reeb dat hij de suggestie van Shama-Hacohen dat zijn werk antisemitisch is, ‘beledigend’ vindt.

“Het schilderij heeft betrekking op de instrumentalisering en sentimentalisering van de Joodse gehechtheid aan de Westelijke Muur om de bezetting van Oost-Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever te rechtvaardigen”, zei de kunstenaar. “Er is duidelijk geen gebrek aan respect voor religieuze joden.”

“Ik denk niet dat de burgemeester aan het werk heeft gedacht. Hij zag gewoon een politieke kans en greep die aan’, voegde de kunstenaar eraan toe, waarbij hij opmerkte dat het werk nog nooit zulke sterke reacties opriep toen het in eerdere tentoonstellingen werd getoond. Hij zei ook dat het museum hem nooit op de hoogte had gebracht van het besluit om zijn werk van de tentoonstelling te verwijderen.

Het Ramat Gan Museum heeft nog niet gereageerd op het verzoek van Hyperallergic om commentaar.

Reeb is een prominente Israëlische beeldend kunstenaar wiens politiek geëngageerde werk werd getoond op internationale locaties zoals Documenta X in Kassel, Tate Modern, de Biënnale van Berlijn en anderen. In de loop van zijn decennialange carrière hielp hij bij het organiseren van gezamenlijke tentoonstellingen met de deelname van Israëlische en Palestijnse kunstenaars. Op zijn Youtube kanaal, beschrijft hij Palestijnse demonstraties tegen Israëlische troepen op de Westelijke Jordaanoever.

Terwijl Reeb wacht op een rechterlijke uitspraak, 35 deelnemende artiesten een openbare brief geschreven het museum vragen om hun werk uit de tentoonstelling te verwijderen uit solidariteit met Reeb. Later verhulden ze hun werken in de galerijen van het museum en hieven ze zwarte vlaggen op om te protesteren tegen de censuur van Reebs werk.

“Het belangrijkste verhaal hier gaat niet over een specifiek kunstwerk, maar over een ernstige schending van de onafhankelijkheid van het museum”, vertelde Ofri Cnaani, een van de kunstenaars die op de brief stond, in een e-mail aan Hyperallergic. “Het lijkt erop dat de burgemeester van Ramat Gan de daad van censuur een grappige zaak vindt die met emoji’s op Facebook moet worden besproken.”

“Als burgemeester is er geen plaats voor Shama Hacohens persoonlijke mening over de curatoriële beslissingen van het museum,” vervolgde Cnaani. “Hij is welkom om te protesteren, maar kan de openbare instelling niet als zijn eigen woonkamer beschouwen. De heer Shama HaCohen misbruikte zijn macht, negeerde de professionele staf van het museum, reageerde agressief op protesterende kunstenaars en vermeed elke dialoog.”

Kunstcensuur in Israël is de afgelopen jaren een veelvoorkomend verschijnsel geworden. In 2020 annuleerde het Hecht Museum op de campus van de Universiteit van Haifa in Israël een lezing van een kunstenaar Saher Miari omdat hij zich identificeert als een Palestijn. In 2019 verwijderde het Haifa Museum het beeldhouwwerk “McJesus .” van de Finse kunstenaar Jani Leinonen” (2015) na protesten van de christelijke gemeenschap.

“Ik beschouw mezelf niet als een politiek kunstenaar; Ik ben gewoon een artiest die zich met veel politiek bezighoudt’, vertelde Reeb aan Hyperallergic. “Ik kan niet mijn rug toekeren naar wat er in mijn land gebeurt.”