
LAS VEGAS — Op een diep zwart geverfde zijmuur in het Marjorie Barrick Museum of Art aan de Universiteit van Nevada, Las Vegas, hangen 10 grote vellen papier op een rij. Elk paneel is voorzien van een gewijzigde zwart-witfoto afgewisseld met tekst in hoofdletters, die het lettertype van een oude typemachine nabootst. Op een paar meter afstand van de muur staan drie sokkels met efemere voorwerpen. De twee elementen vormen de tentoonstelling van kunstenaar Elena Brokaw Uitbuiting van menselijke hulpbronnen: een familiealbum.
Voor het project doorzocht Brokaw het enorme archief van haar vader om betekenisvolle overblijfselen van zijn leven in Guatemala te vinden. Hij wordt door de hele galerij gecrediteerd – Ramiro García, kunstenaar en activist. In 1980, toen Brokaw nog maar vier maanden oud was, werd hij vermoord door Guatemalteekse strijdkrachten, die zijn werk, zijn bestaan, als een bedreiging beschouwden.
De foto’s langs de muur centreren García’s leven. Snapshots van hem met zijn vrienden leggen de dingen van het dagelijks leven vast, maar zijn warm en liefdevol gecomponeerd. De eerste afbeelding toont een man en een vrouw midden in een kus, maar de mannelijke figuur wordt vervangen door een zwart silhouet, wat zijn afwezigheid aangeeft, terwijl de concentrische ringen die een doelwit op een schietbaan markeren, op het gezicht zijn geplaatst. Onder de afbeelding staat in een regel tekst “MENSEN ONDERSCHATTEN HUN VERMOGEN OM PIJN TE WEERSTAND”. Het citaat komt van de Trainingshandleiding voor personeelsexploitatie, een tekst opgesteld door de CIA, die Guatemalteekse troepen decennia lang heeft opgeleid.
De ervaring van het lopen door de galerij weerspiegelt de sensatie van het bladeren door de pagina’s van het familiealbum en vervolgens de pagina’s van de martelgids. Elk stuk bouwt voort uit het vorige. Afbeelding #4 toont vier mensen, hun lichamen verticaal in tweeën gedeeld door Brokaw en niet goed uitgelijnd; het bijschrift verwijst naar isolement. Later houden twee mannen een drankje aan weerszijden van de tekst: “TORTURE… IS A WEDSTRIJD TUSSEN DE ONDERNEMER EN ZIJN TORMENTOR.”
Met elk detail dwingt Brokaw kijkers na te denken over de omvang van de ontmenselijking die nodig is om onschuldige burgers te vermoorden. In combinatie met de droge, klinische tekst van het trainingshandboek zijn de beelden bijna voyeuristisch. De wijzigingen van Brokaw veranderen ze in bewakingsartikelen, net zoals de inlichtingen die Guatemalteekse troepen moeten hebben verzameld om de moord op haar vader uit te voeren.
Brokaws werk herinnert aan de tastbare overblijfselen van Amerikaanse buitenlandse inmenging en door de staat gesanctioneerd geweld in Guatemala – de stukken die zijn overgebleven, tientallen jaren nadat het collectieve Amerikaanse geweten verder is gegaan. Details in de tentoonstelling proberen de herinnering aan García levend te houden. In het midden van de galerij zijn rode anjers die symbool staan voor een revolutionaire beweging waar García in de jaren zeventig bij betrokken was, ingepakt in een vitrine, samen met stukken van zijn kunstwerken, zijn overlijdensakte en knipsels uit verschillende kranten die zijn leven en prestaties herdenken.
De laatste foto in de show toont een vrouw met een doelwit over haar gezicht. Het bijschrift luidt: “DE INTELLIGENTIECYCLUS … KAN WORDEN VERTEGENWOORDIGD ALS EEN CIRKEL OMDAT HET GEEN BEGIN EN GEEN EINDE HEEFT.” Brokaw nodigt de kijker uit om opnieuw met het werk bezig te zijn en beweegt ons in omgekeerde richting naar het eerste beeld.
Uitbuiting van menselijke hulpbronnen: een familiealbum gaat door in het Marjorie Barrick Museum of Art, University of Nevada, Las Vegas (4505 S. Maryland Parkway, Las Vegas, Nevada) tot 29 januari 2022.
creditSource link